阿薩姆公司不僅是大英帝國在印度殖民地的第一家茶葉種植公司，也是19世紀(jì)中國之外茶行業(yè)第一家茶葉上市先驅(qū)公司。阿薩姆公司的歷史不僅僅是帝國茶產(chǎn)業(yè)的歷史，也是阿薩姆地區(qū)社會(huì)和經(jīng)濟(jì)發(fā)展歷史的重要組成部分。
從18世紀(jì)開始，英國東印度公司進(jìn)口中國茶葉在英國和歐洲銷售，東印度公司在茶葉采購、運(yùn)輸、拍賣、分銷和市場(chǎng)推廣已經(jīng)積累了相當(dāng)豐富的經(jīng)驗(yàn)，而在茶葉品種、種植、制作和管理技術(shù)等方面基本上一無所知。
從1835年至1839年，在英國東印度公司直接領(lǐng)導(dǎo)下，阿薩姆茶葉試驗(yàn)場(chǎng)主管布魯斯在中國制茶師的指導(dǎo)下，經(jīng)過幾年艱難的開拓，砍伐叢林中的原始森林、清除土地的雜草，在上阿薩姆地區(qū)的薩地亞、迪布魯格爾、錫布魯格爾以及阿薩姆東南部區(qū)域那加山脈山麓下，開墾建立了許多新的茶葉種植園，種植土生的阿薩姆茶樹品種和從中國盜取的中國茶樹品種。1839年1月10日第一批阿薩姆紅茶在倫敦拍賣成功。
阿薩姆茶樹試驗(yàn)種植成功以及阿薩姆茶葉在倫敦拍賣取得的效益，引起了眾多英國商人和資本家的無限聯(lián)想和蠢蠢欲動(dòng)。英國東印度公司對(duì)發(fā)展印度茶產(chǎn)業(yè)的戰(zhàn)略規(guī)劃是首先由東印度公司主導(dǎo)進(jìn)行茶葉種植試驗(yàn)，以證明在阿薩姆地區(qū)和其它地區(qū)茶葉種植是可以商業(yè)化的。然后，將阿薩姆地區(qū)的土地及茶產(chǎn)業(yè)開發(fā)交給股份制公司或私人企業(yè)去開發(fā)。這也是英國東印度公司在其殖民地運(yùn)用非常熟練的“種植園經(jīng)濟(jì)”發(fā)展模式，即單一經(jīng)濟(jì)作物的大規(guī)模密集型商品農(nóng)業(yè)。如同英國東印度公司17世紀(jì)中葉在加勒比海地區(qū)建立甘蔗種植園的模式一樣，這種模式也奠定了印度和后來的錫蘭（現(xiàn)斯里蘭卡）、肯尼亞茶產(chǎn)業(yè)的發(fā)展模式。當(dāng)然這與當(dāng)時(shí)英國議會(huì)對(duì)印度殖民政策已經(jīng)發(fā)生了重大的調(diào)整有密切關(guān)系。
19世紀(jì)初，隨著英國國內(nèi)工業(yè)革命的高速發(fā)展，英國對(duì)印度殖民地的新殖民政策重心是把印度大陸變成英國商品的市場(chǎng)和原料產(chǎn)地。1833年英國議會(huì)終止了東印度公司在印度的貿(mào)易壟斷權(quán)，完全開放印度市場(chǎng)，印度豐富的原料資源和巨大的市場(chǎng)空間吸引了無數(shù)垂涎欲滴的英國商人。1834年在英國東印度公司和英屬印度政府的雙重體制組建的茶葉委員會(huì)擔(dān)負(fù)起發(fā)展帝國茶產(chǎn)業(yè)的重任，領(lǐng)導(dǎo)了竊取中國茶葉品種、技術(shù)及建立阿薩姆茶葉試驗(yàn)場(chǎng)工作。
1838年末，東印度公司認(rèn)為由公司主導(dǎo)的阿薩姆地區(qū)茶樹種植試驗(yàn)已經(jīng)初步取得了成功。同年，東印度公司廢黜阿洪王國最后一任國王普朗達(dá)·辛哈，阿薩姆地區(qū)完全被東印度公司的控制，阿薩姆地區(qū)成為殖民地的領(lǐng)土。1838年，東印度公司頒布《阿薩姆荒地法1838》，將阿薩姆地區(qū)所謂的“荒地”全部收為東印度公司所有，為英國股份公司或者私人公司進(jìn)入和開發(fā)阿薩姆茶葉種植園提供了充足的土地條件。1839年1月10日，倫敦茶葉拍賣大廳首次阿薩姆紅茶的拍賣成功，使得阿薩姆茶葉名聲大振。東印度公司認(rèn)為將茶葉種植商業(yè)化交給企業(yè)去開拓發(fā)展的條件已經(jīng)成熟，東印度公司愿意將在阿薩姆茶葉試驗(yàn)場(chǎng)和種植園轉(zhuǎn)賣給私人公司。
1839年，英國東印度公司擬將阿薩姆茶葉試驗(yàn)場(chǎng)和種植園“留給私人企業(yè)去投資和從事這項(xiàng)生意”的消息一經(jīng)傳出，吸引了一批與東印度公司業(yè)務(wù)關(guān)系密切和長期從事中國貿(mào)易的知名茶葉批發(fā)商、貿(mào)易商的極大興趣，他們敏銳的商業(yè)嗅覺和精確判斷，促使他們立刻意識(shí)到茶產(chǎn)業(yè)未來盈利的前景。隨即，英國倫敦就有4家公司、加爾各答就有1家公司迫不及待地向東印度公司提出申請(qǐng)，要求將東印度公司現(xiàn)有在阿薩姆試驗(yàn)茶園轉(zhuǎn)讓給他們壟斷經(jīng)營。英國東印度公司董事會(huì)保持著冷靜的態(tài)度，董事會(huì)認(rèn)為，“已有恰當(dāng)?shù)恼?，鼓?lì)和支持所有受人尊敬的資本家，他們渴望進(jìn)行高效率和大規(guī)模茶葉種植，（只要）符合個(gè)體的權(quán)利、防止壟斷、保護(hù)當(dāng)?shù)氐睦??！?/p>
東印度公司的這個(gè)政策，奠定了未來的印度殖民地茶產(chǎn)業(yè)開發(fā)的戰(zhàn)略方向，將完全開放茶產(chǎn)業(yè)，由企業(yè)自由競(jìng)爭(zhēng)。
1839年2月4日，倫敦的科侯公司、鄧尼爾公司和圖洛克公司首先向東印度公司董事會(huì)提出了轉(zhuǎn)讓茶園的申請(qǐng)。
2月12日，由金史密斯公司律師兼秘書沃爾特·普里多和以拉彭特為首的一些與東印度公司業(yè)務(wù)和利益有關(guān)聯(lián)的13家公司代表和3名商人行動(dòng)更為迅速，他們立刻聚集在倫敦大溫徹斯特街6號(hào)大樓舉行召集會(huì)議，英國著名“川寧”茶葉公司的理查德·川寧也參加了會(huì)議。會(huì)議提出“（我們）應(yīng)當(dāng)立刻成立一個(gè)臨時(shí)委員會(huì)，目的是獲得更多有關(guān)阿薩姆茶葉品質(zhì)、生產(chǎn)成本和其他相關(guān)的信息（如果有的話）。同時(shí)，也應(yīng)該與東印度公司和政府管理委員會(huì)溝通，以確定我們組織種植和生產(chǎn)這樣的茶葉，他們會(huì)給與我們什么樣支持？如果東印度公司轉(zhuǎn)讓他們?cè)诎⑺_姆建立的茶葉試驗(yàn)場(chǎng)，他們有什么條款要求？”。
2月14日，“臨時(shí)委員會(huì)”再次開會(huì)正式?jīng)Q定立刻成立了英國第一家茶葉種植股份有限公司—“阿薩姆股份有限公司（Assam Company）”，選舉拉彭特為主席，沃爾特·普里多為秘書。新成立的阿薩姆股份有限公司將通過股份制公司模式，向社會(huì)發(fā)行股票的形式募集資金，進(jìn)入印度的茶產(chǎn)業(yè)開發(fā)，用公司雄心勃勃的擴(kuò)張為英國創(chuàng)造了滾滾的財(cái)富。這種模式后來被英國人不斷演進(jìn)，開啟了國際茶葉大規(guī)模商業(yè)化生產(chǎn)、貿(mào)易和財(cái)富的新時(shí)代。
新公司成立的消息馬上引起了英國媒體的關(guān)注，1839年4月《泰晤士報(bào)》報(bào)道：一群倫敦商人發(fā)起成立了“阿薩姆股份有限公司”。總資本50萬英鎊，分成1萬股，每股50英鎊，其中計(jì)劃留下2千股在印度集資。倫敦另外一家報(bào)紙報(bào)道說：“一家聯(lián)合股份公司在本市成立，該公司是為了在阿薩姆種植新發(fā)現(xiàn)的茶樹而成立。他們計(jì)劃首先與印度最高政府達(dá)成條約，購買東印度公司在阿薩姆的種植園；然后進(jìn)行茶樹種植生產(chǎn)，并將茶葉進(jìn)口到英國。該投資項(xiàng)目已經(jīng)進(jìn)行了多次的磋商，主要由與印度有貿(mào)易關(guān)系的商業(yè)公司和茶葉貿(mào)易龍頭公司參與。在發(fā)布正式公告之前，合適的股份比例將被商定，籌集資金50萬英鎊。而且表明，已經(jīng)與貿(mào)易委員會(huì)和東印度公司建立了聯(lián)系，準(zhǔn)備談判購買阿薩姆茶園事宜?！?/p>
巧合的是，1839年2月12日，一家英國人和孟加拉人合資的公司“孟加拉茶葉協(xié)會(huì)”也在加爾各答正式成立，總投資100萬盧比。孟加拉茶葉協(xié)會(huì)主要股東包括茶葉委員會(huì)主席詹姆斯·帕特、加爾各答“卡爾-泰戈?duì)柟尽钡暮匣锶送た枴⑼て樟稚?、孟加拉人德瓦爾卡納特·泰戈?duì)枺硗膺€有3名印度人：珀羅索諾·泰戈?duì)?、拉斯托姆吉·科瓦爾杰和莫逖拉爾·希爾。孟加拉茶葉協(xié)會(huì)也立刻向東印度公司提出申請(qǐng)，要求進(jìn)入阿薩姆的茶產(chǎn)業(yè)開發(fā)。
股東之一德瓦爾卡納特·泰戈?duì)柺?9世紀(jì)30-40年代孟加拉最著名的實(shí)業(yè)家和企業(yè)家之一，他的孫子就是后來大名鼎鼎的印度著名詩人、文學(xué)家和諾貝爾文學(xué)獎(jiǎng)得主的羅賓德拉納特·泰戈?duì)枴５峦郀柨{特·泰戈?duì)柍錾碛诿霞永@赫的“柴明達(dá)爾”（地主）家族，他從小受過良好的英式教育，1810年16歲時(shí)前往加爾各答跟隨著名的英國律師羅伯特·弗格森實(shí)習(xí)。德瓦爾卡納特后來加入東印度公司，為英國東印度公司效勞多年。他精明聰慧、善于社交，他深深地意識(shí)到，孟加拉人要想事業(yè)飛騰圖達(dá)，必須依靠英國人。因此在東印度公司工作期間，他與英國人建立了良好的關(guān)系。
1834年6月份，他辭去在東印度公司的職位，繼承了他父親巨額的財(cái)產(chǎn)，開始創(chuàng)立自己的事業(yè)。他緊密地與英國商人合作，創(chuàng)立合資的銀行、保險(xiǎn)和航運(yùn)公司。
1828年，他成為第一個(gè)孟加拉籍銀行董事。
1829年，他在加爾各答成立了聯(lián)合銀行。他與英國人威廉·卡爾、威廉·普林瑟普合作創(chuàng)立了經(jīng)營黃麻、靛藍(lán)、煤礦、鹽業(yè)工廠和鴉片等商品貿(mào)易的“卡爾-泰戈?duì)柟尽薄？?泰戈?duì)柟疽彩菑氖屡c中國鴉片貿(mào)易的公司之一，是東印度公司特別選定的印度鴉片代理公司，這使得德瓦爾卡納特成為當(dāng)時(shí)加爾各答最富有的實(shí)業(yè)家和資本家之一。
德瓦爾卡納特通過他的老朋友，東印度公司茶葉委員會(huì)秘書戈登了解到東印度公司有意轉(zhuǎn)讓在阿薩姆茶葉試驗(yàn)場(chǎng)和種植園，商業(yè)敏銳的德瓦爾卡納特預(yù)測(cè)到了茶產(chǎn)業(yè)的發(fā)展?jié)摿凸饷鞯那熬?。因此在卡?泰戈?duì)柟竞匣锶送て樟稚盏慕M織下，成立了“孟加拉茶葉協(xié)會(huì)”，孟加拉茶葉協(xié)會(huì)成為卡爾·泰戈?duì)柟酒煜碌穆?lián)合股份公司。威廉·普林瑟普為了拉攏茶葉委員會(huì)戈登秘書，還把戈登的親戚唐納德·戈登拉入卡爾-泰戈?duì)柟緭?dān)任助理，唐納德·戈登1840年5月也成為卡爾-泰戈?duì)柟竞匣锶?。戈登秘書是鴉片貿(mào)易公司麥金托什公司的合伙人，早與威廉·普林瑟普和德瓦爾卡納特·泰戈?duì)栍芯o密的鴉片貿(mào)易合作，三人關(guān)系十分密切。1836年，唐納德·戈登擔(dān)任卡爾-泰戈?duì)柟镜闹砥陂g，他幫助戈登秘書從卡爾-泰戈?duì)柟竞匣锶送た柦璧劫J款，支持戈登秘書從印度販賣運(yùn)輸鴉片到中國廣東。
此時(shí)此刻，倫敦的阿薩姆公司和加爾各答的孟加拉茶葉協(xié)會(huì)這兩家公司都向英屬印度政府提出要求，都希望能各自壟斷印度大陸的茶葉種植業(yè)。其實(shí)在當(dāng)時(shí)的政治形勢(shì)下，兩家公司都心照不宣，明白壟斷經(jīng)營幾乎不太可能。很明顯，兩家公司都認(rèn)為，與其兩家相爭(zhēng)，不如加爾各答公司和倫敦公司立即聯(lián)合起來，共同購買東印度公司在阿薩姆的茶園，將可以達(dá)到壟斷的目的。
5月1日，孟加拉茶葉協(xié)會(huì)即收到倫敦阿薩姆公司的來信，提出了建立合資公司的設(shè)想，提請(qǐng)普林瑟普召集認(rèn)股人會(huì)議商議。1839年5月30日在普林瑟普的召集下，兩家公司在加爾各答卡爾-泰戈?duì)柟菊匍_第一次全體大會(huì)，63名認(rèn)股人參加了會(huì)議。雙方經(jīng)過商討一致同意聯(lián)合成立股份公司，即“阿薩姆公司”。他們一致認(rèn)為：“這樣聯(lián)合的利益，可以使得東印度公司認(rèn)為早期建立起重要的（茶葉）貿(mào)易，在膽量上和措施上是對(duì)孟加拉政府有更好的保證?！痹谠摯螘?huì)議上通過了一項(xiàng)會(huì)議決議：“孟加拉茶葉協(xié)會(huì)與倫敦公司合作的形式與條件，由印度當(dāng)?shù)氐拿霞永枞~協(xié)會(huì)選舉的董事組成董事會(huì)，管理在印度的業(yè)務(wù)?！币簿褪钦f，新聯(lián)合成立的阿薩姆公司是具有特殊的雙重董事會(huì)的奇怪機(jī)構(gòu)。一個(gè)董事會(huì)設(shè)立在倫敦，另一個(gè)董事會(huì)設(shè)立在加爾各答。倫敦董事會(huì)權(quán)力高于加爾各答董事會(huì)。倫敦董事會(huì)由16名董事組成，主席喬治·拉彭特爵士。加爾各答董事會(huì)由9名董事組成，董事會(huì)主席由西奧多·狄更斯擔(dān)任，普林瑟普擔(dān)任秘書。1840年8月西奧多·狄更斯辭去主席職務(wù)，普林瑟普擔(dān)任加爾各答董事會(huì)第二任主席。在這次會(huì)議上，阿薩姆公司董事會(huì)確定了股份比例，倫敦公司占8千股份，加爾各答公司占2千股份；其中加爾各答公司分配給了德瓦爾卡納特·泰戈?duì)柡湍牙瓲枴は杺€(gè)人股份各100股、卡爾·泰戈?duì)柟竟煞?00股。另外，威廉·卡爾、威廉·普林瑟普和泰勒個(gè)人各100股，帕拉桑納·泰戈?duì)?0股，拉曼斯·泰戈?duì)?0股，約翰·卡爾和唐納德·戈登各25股。這樣，大英帝國第一家茶葉種植的先驅(qū)公司—阿薩姆公司終于誕生了。
本文節(jié)選自《帝國茶園》
