說起云南紅茶甚至中國紅茶，有一個地方就繞不過去：臨滄鳳慶，云南紅茶滇紅的代名詞——
據(jù)說云南全省CTC紅碎茶生產(chǎn)線，這種小時產(chǎn)量以噸為計算單位的高效機械，約有半數(shù)落地鳳慶，紅條茶生產(chǎn)線比例更高。
這里說的只是量，至于品質(zhì)方面，按慣例言必稱英國的女王，言必稱國禮，言必稱出口，似乎不那么自信，但紅茶屬于茶葉中“世界語言”，全世界每年將近一半的鮮葉，最后都要制成紅茶，如果不這樣“舉例說明”，語態(tài)方面又不那么接軌國際。
鳳慶方面當(dāng)然以此為自豪：鳳慶縣城南部開發(fā)區(qū)不遠處一座小山上，寶塔之下，“鳳慶——世界紅茶之鄉(xiāng)”巨大字樣的茶樹拼圖，格外引人注目。
1938年“滇紅”誕生，1939年“順寧實驗茶廠”建廠，奠定鳳慶“滇紅”的故鄉(xiāng)和發(fā)源地以外，也使鳳慶一躍成為中國多年欣欣向榮的出口名茶基地。
與其他紅茶比較，云南紅茶的特色，主要由茶樹品種——云南大葉種所決定，甚至外觀也與其他紅茶區(qū)別明顯，高檔紅芽茶，金絲黃亮，俗稱“金芽”。
記得1980年代，昆明一家報紙上，有過一場爭論：一位半吊子英語愛好者，撰文說“滇紅”的茶盒上，紅茶一詞譯成BLACKTEA，搞成了“黑茶”，出現(xiàn)了大錯誤。自然有人出來反唇相譏，投稿說紅茶的英文，本來就是如此，完全不必庸人自擾。
真要從頭說起來，云南大葉種紅茶出現(xiàn)以前，其他葉種茶樹鮮葉加工的紅茶，多數(shù)顏色深沉，看起來比較“黑”。紅茶在這個瀾滄江西岸山區(qū)縣，山巒起伏溝壑縱橫，山林中遍布茶園。
鳳慶舊稱順寧，元置土府，明設(shè)流官，古為蒲蠻之地，亦稱蒲門，1954年改稱鳳慶，設(shè)府置縣長達600多年。
有栽培型古茶樹群落3100畝，民國前栽培的古茶園21300畝，野生古茶樹群落31600畝，合計56000畝。
清朝未期，順寧知府琦璘倡導(dǎo)種茶，引進外地優(yōu)良品種，民間大興種茶之風(fēng)。順寧種茶、制茶業(yè)空前發(fā)展，茶葉貿(mào)易商號也應(yīng)運而生。
鳳慶香竹箐茶樹王I李曉萍
鳳慶茶葉最大變數(shù)，發(fā)端于1938年秋天，出現(xiàn)在1939年。
1938年10月，年近四十的茶葉專家湖南人馮紹裘，從昆明出發(fā)，先乖車沿滇緬公路顛簸了三天，接著步行十天，來到當(dāng)時稱為順寧的鳳慶到考察。
馮先生見鳳慶鳳山茶樹高大成林，品質(zhì)優(yōu)異，認(rèn)為適宜制作高端精品紅茶，第一時間就用鳳山鮮葉，制成紅茶250多克，結(jié)果香味濃郁，品質(zhì)優(yōu)越為國內(nèi)罕見。
馮先生大喜過望，當(dāng)年十二月就趕回昆明，匯報情況，并受命籌建順寧實驗茶廠，生產(chǎn)滇紅茶。
1939年，實驗茶廠生產(chǎn)了500擔(dān)滇紅茶，先大簍包裝，用馬幫沿魯史古道運到大理祥云，再經(jīng)滇緬公路運抵昆明，改換木箱鋁罐包轉(zhuǎn)，轉(zhuǎn)運香港出口，鳳慶滇紅茶至此拉開與“祁門紅”比肩、風(fēng)靡世界多年的帷幕。
1959年以后，滇紅特級工夫茶被國家定為外交禮茶，指定由鳳慶茶廠獨家定型定量生產(chǎn)。馮先生當(dāng)之無愧機制茶之父、滇紅創(chuàng)始人。
昌寧縣與鳳慶縣接壤，南部地區(qū)的緯度與鳳慶相當(dāng)，從鳳慶縣城出發(fā)，順“云保公路”，不到一小時，就可以進入昌寧縣地界。
昌寧縣隸屬于保山市，但地理氣候以及茶葉種植加工狀況，與鳳慶縣非常相似，如果以茶產(chǎn)業(yè)的眼光去看待，按理應(yīng)該可以合并為同類項。與鳳慶安石一樣，昌寧茶葉種植加工專業(yè)村也有不少，莽水、翁堵等鄉(xiāng)鎮(zhèn)，比比皆是。
昌寧縣茶葉的記載，最早出現(xiàn)于明洪武年間（1368-1398），昌寧開始加工紅茶，始于1956年，接著全面開展“綠改紅”。1958年昌寧茶廠投產(chǎn)，同樣也是生產(chǎn)“滇紅”主要廠家之一，那些年所產(chǎn)“滇紅”茶全部供出口。目前一款名為“昌寧紅”的新品高端紅茶，已經(jīng)漸漸進入消費者的視野，并初步得到認(rèn)可。
“瀾滄江西岸紅茶帶”的勢力范圍，遠不止鳳慶、昌寧兩縣，輻射面早已到達諸如臨滄市永德、滄源等縣區(qū)，以臨滄市臨翔區(qū)馬臺鄉(xiāng)為例，那里茶葉主要用來加工紅茶，茶農(nóng)采摘鮮葉，以單芽為主，用來加工高檔紅茶。
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