普洱茶的緊壓茶，始于宋元時(shí)期，明朝朱元璋廢棄龍團(tuán)鳳餅，改飲散茶。但是云南位處邊遠(yuǎn)山區(qū)，政令執(zhí)行不到，從而得以保留，把緊壓茶技術(shù)，很好的保留了下來。
一、普洱茶的發(fā)軔時(shí)期（三國一1733年）
普洱茶的雛形始于漢朝末期。三國魏時(shí)張揖《廣雅》一書關(guān)于緊壓茶的描述。“荊巴間采葉作餅，葉老者，餅成以米膏出之?！边@里所說制作法，就是餅茶制作的最早萌芽。這雖然不是普洱茶，但其雛形就是從這里開始的。到唐朝將餅茶的緊壓工藝技術(shù)發(fā)揚(yáng)開來，陸羽《茶經(jīng)》中所載的制茶工藝方法已經(jīng)很完整了。要強(qiáng)調(diào)的是，這時(shí)的餅茶和團(tuán)茶都是綠茶，不是現(xiàn)今的普洱茶。
公元861年，唐代樊綽《蠻書》記：“茶出銀生，城界諸山，散收無采造法。蒙舍蠻以椒、姜、桂和烹而飲之?！辈璩鲢y生的銀生，就是今天的思茅地區(qū)景東縣，即唐代時(shí)期南詔國的銀生節(jié)度府，主要管轄現(xiàn)在思茅到西雙版納這一帶地區(qū)。
紅樓夢63回曾有普洱茶記載
林之孝家的又向襲人等笑說：“該沏些個(gè)普洱茶吃。”襲人晴雯二人忙笑說：“沏了一{吊皿}子女兒茶，已經(jīng)吃過兩碗了。大娘也嘗一碗，都是現(xiàn)成的。
明代謝肇棚所著《滇略》言：“士庶所用，皆普茶也，蒸而成團(tuán)”。明朝太祖朱元璋，詔令取消緊壓茶，改為散茶。緊壓茶被取消，云南邊遠(yuǎn)，政令不暢而得以保留。
唐代散收，尚沒有出現(xiàn)緊壓茶，到明代取消緊壓茶，所以，普洱茶的興盛期就必然是在宋代至元代。普洱茶的緊壓茶成于宋元時(shí)期，明代廢棄龍團(tuán)鳳餅改飲散茶，故明代稱之為普洱茶的發(fā)軔階段。
二、普洱茶“號級茶”的歷史時(shí)期（1733年一1949年）
1729年，普洱府成立。1733年，普洱府成立后的第四年，清王朝第一個(gè)茶號，同興號茶莊在普洱府成立，商標(biāo)為：同興號。這一時(shí)期的特征：一是、各種商號相繼成立。如雷永豐，同慶號、陳云號、車順號、興順祥、江城號、敬昌號等，如雨后春筍般涌現(xiàn)出來。二是、以石模和木模為壓制工具。散裝形普洱茶已逐漸退出主導(dǎo)地位，而團(tuán)茶和餅茶開始主導(dǎo)產(chǎn)品形態(tài)。三是、商標(biāo)品牌標(biāo)識已強(qiáng)烈凸顯。同興號、楊聘號、宋聘號、福元昌號等，不僅在茶內(nèi)壓有內(nèi)飛，整筒還有大票一張，光緒20年（1895年），同興號（向質(zhì)卿）進(jìn)貢宮廷時(shí)，還包有荷花紙。需要特別強(qiáng)調(diào)的是，幾乎所有的大票文字都有“以此票為證，謹(jǐn)防假冒”的字樣。四是、普洱茶已成為進(jìn)貢皇宮的重要貢品。宮廷在普洱府思茅廳成立采購普洱茶的專門機(jī)構(gòu)，“每年進(jìn)貢之茶，列于布政司庫銅息項(xiàng)下，動(dòng)支銀1干兩由思茅廳領(lǐng)取轉(zhuǎn)發(fā)采辦?！必暡桉R隊(duì)享有“過州吃州，過府吃府”的特權(quán)。五是、普洱茶成為普洱府各族人民的主要收入。六是、普洱茶跨出國境，出口國外。
>清政府將普洱茶作為國禮，贈予外國元首和使節(jié)。
>1855年，香港成立“同興茶莊”，并從此成為普洱茶的主要消費(fèi)區(qū)和倉儲地。
>1740年前后，使節(jié)將普洱團(tuán)茶隨哥德堡帶到瑞典等歐洲國家。
2006年10月，我訪問瑞典時(shí)，瑞典仿古帆船哥德堡號中國區(qū)聯(lián)絡(luò)主任揚(yáng)-魯?shù)峡讼蛭医榻B說：“1739至1743年，哥德堡號先后三次往返瑞典哥德堡和中國廣州，帶回了大批的瓷器、茶葉和絲綢等中國物品，最有意思的是，還帶回來個(gè)用普洱茶壓制的哥德堡號船模給了國王，因此，可以說至遲在260年前，你們的普洱茶就到了瑞典”。
三、普洱茶“印級茶”的歷史時(shí)期（1950一1972年）
1949年以后，號記茶逐漸退出歷史舞臺，印記茶的歷史大幕漸次拉開。原來的號記茶是用石模和木模壓制的，而印記茶是用機(jī)械壓制加工的，紅印、藍(lán)印、七子“、黃印等皆為此時(shí)期的主要產(chǎn)品。這個(gè)時(shí)期從1950年延續(xù)到1972年。
四、七子餅階段（1972年一1989年）
1972年以中國土產(chǎn)畜產(chǎn)進(jìn)出口公司云南分公司正式成立為標(biāo)志；在這個(gè)時(shí)期，上面都印有“云南七子餅”的字樣；多用人工厚紙包裝，手工制造；普洱茶分為生、熟兩種；在生茶部分，七子小黃印開創(chuàng)了普洱茶拼配的先河。
五、新生代普洱茶（1990年至今）
新生代普洱茶，從時(shí)間上看，跨度應(yīng)該從1990年至今。1990年在普洱茶歷史上有著重要意義，90年發(fā)生了什么事情？茶葉企業(yè)由公私合營，中茶公司、國營茶廠一統(tǒng)天下的時(shí)代到此結(jié)束，各家私營的股份制企業(yè)開始出現(xiàn)，呈現(xiàn)出百花齊放的景象；茶人必須了解的一個(gè)特點(diǎn)是，之前的手工厚棉紙包裝的茶葉從1990年以后大多數(shù)呈薄紙包裝；從那時(shí)候起有了定制茶的出現(xiàn)；開始有了古樹茶概念的出現(xiàn)。由于當(dāng)時(shí)正處在計(jì)劃經(jīng)濟(jì)向市場經(jīng)濟(jì)、國營廠向私營廠的過渡階段，私營茶廠商標(biāo)出現(xiàn)了。
還告訴大家一個(gè)非常重要的信息，1986—1987年云南省利用世界銀行貸款，大概種了100萬畝的新品種臺地茶，大概從90年開始逐漸采摘，國營廠茶品里面，就用了這些86年代、87年代種下的茶葉，剛剛能夠采摘就使用進(jìn)產(chǎn)品里，有點(diǎn)薄。也就是說89年以前的茶葉主要是老茶園的，89年以后的茶葉多為新茶園。89年以前是厚紙、89年以后是薄紙；89年以前是國營廠，89年以后是多元性的。這些特點(diǎn)就是新生代的出現(xiàn)。
我們發(fā)現(xiàn)，“新生代普洱茶”生產(chǎn)制作工藝經(jīng)歷了如下幾個(gè)階段：
第一階段：國營計(jì)劃時(shí)期的傳統(tǒng)經(jīng)典嘜號拼配。多為茶園茶，穩(wěn)定的配方、口味一致，相同的包裝不同批次區(qū)分，如7542青餅101、102、103。指2001年第一批、第二批、第三批。
第二階段：1996年隨著計(jì)劃經(jīng)濟(jì)的深化改革，多種所有制和多元化包裝形式出現(xiàn)，其制作為嘜號拼配，但在包裝上有不同的形式出現(xiàn)。如96年勐海紫大益，出現(xiàn)了第一批紫“大益”商標(biāo)，如橙中綠，在外包裝上把傳統(tǒng)綠色茶字改為橙紅色。
第三階段：到了1996年，野生茶、野放茶、大樹茶概念出現(xiàn)，代表為96年云南省公司9682野生青餅，多為混拼，只追求概念，不太講求口味。這一時(shí)期，普洱茶加工制作還出現(xiàn)了新的方法，用放舊的青毛茶來壓制，市場稱為翻壓茶。同時(shí)也出現(xiàn)了生熟配，不同程度拼配的概念，代表為8972磚、8892餅等。
第四階段：到1999年，山頭純料茶的出現(xiàn)，代表了野放茶的混拼向地區(qū)純料及山頭純料概念的轉(zhuǎn)變。
第五階段：到2004年，名山古樹純料茶開始漸漸嶄露頭角，市場上開始出現(xiàn)大量老班章、易武等區(qū)域山頭名山古樹純料概念、包裝的茶品。
從此，普洱茶概念分為兩派：一是純料山頭為王概念；二是拼配為王概念。
從倉儲來看，“新生代普洱茶”的存放經(jīng)歷了由傳統(tǒng)港倉—人為濕倉—絕對干倉—自然天然倉—人為控制、專業(yè)陳放倉的轉(zhuǎn)變過程。
新生代普洱茶有如下特點(diǎn)：
第一，該時(shí)期生產(chǎn)廠家由中茶公司屬下四大國營茶廠（1昆明茶廠、2勐海茶廠、3下關(guān)茶廠、4普洱茶廠）統(tǒng)一的中茶商標(biāo)到國營茶廠改制為集體后出現(xiàn)多種商標(biāo)。直至1999年，多個(gè)私營茶廠出現(xiàn)，多元化包裝及商標(biāo)形式的出現(xiàn)，使普洱茶進(jìn)入百家爭鳴、百花齊放的時(shí)期。
第二，該時(shí)期餅茶包裝多為機(jī)器薄棉紙，到1996年出現(xiàn)仿手工厚棉紙，2002年出現(xiàn)高檔韓國厚棉紙包裝。這區(qū)別于80年代的手工厚棉紙包裝。有人忽悠我，拿了個(gè)薄紙的茶來說這是86年的8582，我笑著說86年還沒有用這么薄的紙?jiān)诎b茶葉呢！要知道這些知識就能夠辨別真?zhèn)瘟恕?/p>
第三，90年代以后野放茶的概念回來了，在89年以前，國營廠是不收野放茶、古樹茶的，沒有古樹茶的概念的，90年代以后，古樹茶、純料茶的概念慢慢出現(xiàn)，易武的、景邁山的、勐庫的，一座山的茶葉有，拼配的茶葉也有，這是這個(gè)時(shí)期的又個(gè)特點(diǎn)。
