《西藏政教鑒附錄》：“茶葉自文成公主入藏地”。所帶茶葉即雅安出產的龍團、鳳餅茶，貢奉朝廷后作為和蕃禮品帶進藏區(qū)。之后，雅安藏茶源源不斷輸入西藏，至今已有1300多年歷史。
藏茶并不是藏族同胞、或者藏區(qū)生產、制造的茶。據《四川茶業(yè)史》記載：清光緒三十四年（1908年），為抗擊英國侵略，抵制印茶入藏，川滇邊務大臣趙爾豐和四川總督大臣趙爾巽兄弟共同主持，在雅安掛牌成立“商辦藏茶公司籌辦處”，“藏茶”之名從此誕生。吐蕃王朝的都松莽布贊普時期，體弱多病的贊普偶然撿到小鳥銜來的樹枝，便隨手扯了幾片綠葉放入口中咀嚼，頓覺神清氣爽，身體輕快，于是命大臣尋找這種樹葉。后來大臣在漢族地區(qū)找到這種樹葉，才知是茶。后來贊普經常食用，身體逐漸好轉。從此茶便成為吐蕃宮廷中一種珍貴的保健藥物。
然而真實的原因則是，由于藏區(qū)地處青藏高原，生存條件極為艱苦。不僅嚴寒、缺氧，食物結構也十分單一。一方面為了保持在嚴寒氣候下的生存能力，需要補充大量以牛羊肉、乳酪為主的高脂肪、高熱量、高蛋白等動物性食物作為能量補充；另一方面高原地區(qū)蔬菜水果等極度缺乏，導致維生素、礦物質攝入嚴重不足，茶可以分解油膩、補充維生素，加之易保存、易運輸的特性，便成了藏區(qū)人民不可缺少的生活物資。所以自唐以后，歷代歷朝都將藏茶維持漢藏交流、交換戰(zhàn)馬、以及節(jié)制藏族同胞的重要手段，甚至曾一度成為政治上的重要砝碼。
威爾遜在茂州（今茂縣）境內拍攝的西路邊茶背夫，1910年 / 雨城區(qū)普查辦供圖雅安則成為內地向藏區(qū)輸送茶葉的重要基地，千年以來，逐漸形成了一條貫穿橫斷山區(qū)、直達青藏高原、遍及印度、緬甸、尼泊爾等鄰國的川藏茶馬古道。但茶葉還是將當時雅安的茶農、茶號、背夫，與打箭爐（今康定）的阿佳卡巴（鍋莊）、縫茶工，芒康邦達倉為代表的康藏商人聯(lián)系到了一起。1899-1911年間，一位世界著名的英國博物學家、植物采集者和探險家——愛爾勒斯特·亨利·威爾遜曾4次來到中國。
愛爾勒斯特·亨利·威爾遜 / 雨城區(qū)普查辦供圖其中3次來到四川，采集植物并將其引入到歐洲和北美。除此之外，威爾遜還撰寫多本著作講述他在中國的旅行，并拍下大量珍貴照片。本次雨城區(qū)文化和旅游資源普查中發(fā)現(xiàn)，威爾遜在四川采集植物所行走的道路正是茶馬古道，記錄了許多與南路邊茶（藏茶）相關的圖片和文字記載。
威爾遜在雅州府（今雨城區(qū)）拍攝的楓楊樹，1908年 / 雨城區(qū)普查辦供圖充分展現(xiàn)了當時古道和南路邊茶（藏茶）的情形，他在《博物學家在華西》一書中充分意識到了藏茶的重要作用：“四川全省種植的茶葉主要用于省內消費，但其西部的茶葉有著更為重要的作用——這里的茶葉是專門為西藏市場種植和制作的。茶葉這一漢藏貿易中重要的商品，只以壓實的磚茶（南路邊茶）和包茶（西路邊茶）的形式存在。中央政府付給拉薩和西藏其他地方機構的津貼也是以茶的形式給予的。”
藏茶以商品和禮物的形式成為了漢藏民族之間的重要紐帶。威爾遜在他出版的《博物學家在華西》第二卷第九章中專章，對四川供應藏區(qū)的茶產業(yè)進行了探討。 
《博物學家在華西》第二卷，1913年出版 / 雨城區(qū)普查辦供圖威爾遜在書中寫道：“過時的栽培方法和制茶技術，茶農之間缺乏合作，以及繁重的稅務造成了中國茶葉生產的衰落。毋庸置疑，中國茶葉的質量和細膩的味道是印度和錫蘭茶葉無法比擬的，但是一般飲茶者已經養(yǎng)成了喝味道更重的深色茶，而中國的保守正在葬送她曾經最為重要出口產業(yè)。”威爾遜在四川采集植物的途中時常與雅安來的藏茶背夫和康藏來的馱茶商隊同行，因此留下了不少當時茶馬古道的照片，而《博物學家在華西》中就配有101張照片。
威爾遜前往打箭爐（康定）途中拍攝到的南路邊茶背夫，1907年 / 雨城區(qū)普查辦供圖威爾遜也困惑于藏茶的魅力，還親自前往雅州府（今雨城區(qū)）茶號，對藏茶制作技藝的觀察，介紹了不同等級藏茶制作步驟，稱贊了第一等級藏茶的優(yōu)秀品質，驚異于匠人在藏茶制作過程中所運用的巧力和精力。威爾遜寫下關于藏茶的文字和拍下茶馬古道照片為我們展現(xiàn)了100年前的藏茶，而此后背夫、鍋莊、縫茶工、騾馬和牦牛商隊消逝在百年歷史中。 
威爾遜拍攝的康定城外等待馱茶的牦牛商隊，1908年 / 雨城區(qū)普查辦供圖雅安藏茶是以一芽五葉以內的茶樹新梢為原料，采用傳統(tǒng)的南路邊茶核心制作技藝，經殺青、揉捻、干燥、渥堆、精制、拼配、蒸壓等特定工藝制成的黑茶類產品，具有“紅、濃、陳、醇”的獨特品質。
雅安藏茶制作技藝經千百年傳承、演變，為雅安主產區(qū)所獨有，是具有悠久歷史文化、獨特制作工藝、特定品質風格的黑茶類產品，是中國黑茶的典型代表。
2008年，雅安藏茶生產所使用的南路邊茶制作技藝被列入第二批國家非物質文化遺產保護名錄。
雅安藏茶世界景區(qū) / 雨城區(qū)普查辦供圖
雅安的南路邊茶茶號從清末趙爾豐開辦“商辦邊茶股份有限公司”，民國初年軍閥割據和盤剝造成的產、運、銷半停滯狀態(tài)， 抗戰(zhàn)時期“康藏茶葉股份有限公司”和“中國茶葉公司”對邊茶市場的壟斷和破壞，再到1956年公私合營成立雅安茶廠......經歷了數十年的動蕩，但雅安茶號直到今天仍然在為藏區(qū)以及更大的市場生產茶葉。
從“藏王尋茶”到“茶馬互市”，雅安的藏茶的故事從來就沒有停止過。就像一杯濃厚的藏茶一樣，帶我們品嘗著歲月的深邃與厚重。
