內(nèi)蒙古等地煮奶茶喜歡用青磚茶，它色澤青褐，形似磚頭，香氣純正，滋味醇和，沖泡后的湯色橙紅，葉底呈暗褐色，屬于黑茶類。其產(chǎn)地主要在湖北省咸寧地區(qū)的蒲圻、咸寧、通山、崇陽、通城等縣。因為其最早在羊樓洞生產(chǎn)，又名“洞磚”。
據(jù)《湖北通志》記載:“同治十年(1871年)，重訂崇、嘉、蒲、寧、城、山六縣各局卡抽派茶厘章程中，列有黑茶及老茶二項。”這里講的老茶指的就是老青茶，距今已有100多年的生產(chǎn)歷史。1890年前后，在蒲圻(湖北赤壁市)的羊樓洞開始生產(chǎn)炒制簍裝茶，即將茶葉炒干后打成碎片，裝在篾簍里運往北方，稱為炒簍茶。約10年后，山西茶商便以此為基礎(chǔ)在羊樓洞設(shè)莊，以老青茶為原料進(jìn)行蒸壓，試制青磚茶。由于蒸壓后的磚面印有“川”字商標(biāo)，也叫“川”字茶。
有好奇的朋友可能會問，為什么這種茶磚都會印上“川”這個字呢?畢竟青磚茶產(chǎn)于湖北省，當(dāng)時主要面向北方的蒙古國和俄國銷售，又不是銷往四川地區(qū)。其實啊，這個川字最主要的原因是跟當(dāng)時經(jīng)營青磚茶的茶莊和茶商有關(guān)。羊樓洞最早與“川”字有關(guān)的商號，是清代山西旅蒙最大商號“大盛魁”開辦的“大玉川”茶莊(后改名三玉川)。
據(jù)內(nèi)蒙古文史資料《旅蒙商大盛魁》記載:著名旅蒙商大盛魁投資設(shè)立的“三玉川”茶莊，其據(jù)點就設(shè)于湖北省蒲圻縣的羊樓洞。而這“大玉川”商號名字的來歷，其實是取自為紀(jì)念茶仙盧仝而制作的一套叫作“大玉川先生”的茶具，因為寫下《七碗茶歌》的盧仝，自號就是玉川子。另外，與“川”字有關(guān)的商號，還與山西祁縣的渠家有關(guān)。
渠家基業(yè)的創(chuàng)始人，字百川，經(jīng)過艱苦創(chuàng)業(yè)，逐漸發(fā)家。渠家在羊樓洞開辦的茶莊大都與“川”有關(guān)，例如“長源川”“長盛川”“三晉川”“宏源川”等茶莊。在渠家大院門樓上掛的“納川”二字，既有海納百川、聚財?shù)囊馑迹衷⒁庵鞍荨?，是渠家?chuàng)業(yè)先輩對后輩的諄諄叮囑。
在19世紀(jì)70年代至80年代，現(xiàn)今的赤壁市羊樓洞地區(qū)不足1平方公里的小鎮(zhèn)內(nèi)，聚集了200多家茶莊和茶葉加工作坊，它是名副其實的國際茶葉貿(mào)易名鎮(zhèn)。2012年羊樓洞被國家文物局確定為萬里茶道的源頭之一，是青磚茶之鄉(xiāng)。作為近代中國重要的茶葉原料供應(yīng)和加工集散中心，青磚茶從這里起步，由萬里茶道走向世界，推動了漢口和九江兩大茶市的發(fā)展。
說到制作技藝，青磚茶分為灑面、二面和里茶三個部分。
面茶較精細(xì)，里茶較粗放。一級的灑面茶以青梗為主，基部稍帶紅梗，條索較緊，稍帶白梗,色澤烏綠。二級的二面茶以紅梗為主，頂部稍帶青梗，葉子成條，葉色烏綠微黃。三級的里茶為當(dāng)年生的紅梗，不帶隔年的老梗。面茶制作分殺青、初揉、初曬、復(fù)炒、復(fù)揉、渥堆、曬干七道工序，里茶制作分殺青、揉捻、渥堆、曬干四道工序。鮮葉采割后先加工成毛茶，毛茶再經(jīng)篩分、壓制、干燥、包裝后，制成青磚成品茶。
青磚茶發(fā)酵度較其他黑茶輕。品飲時，先用茶刀撬開一片，用沸水先洗一下茶，洗茶有利于后續(xù)茶的出湯和發(fā)香。青磚茶外形端正光滑，厚薄均勻，磚面色澤青褐，湯色紅黃明亮，具有青磚茶特殊的香味，品飲時無青澀感覺，葉底粗老呈暗褐色。
隨著時代的發(fā)展、科技的進(jìn)步、生活節(jié)奏的加快，傳統(tǒng)的青磚茶利于運輸和儲存的優(yōu)點被弱化，而不便于沖泡的問題卻在一定程度上被放大，因而影響了市場的開拓。為了解決這一問題，茶商們也積極轉(zhuǎn)變，適應(yīng)市場的變化，推出了便于沖泡的小包裝茶品，讓廣大的消費者能夠一品香茗，感受青磚茶獨特的魅力。相信未來青磚茶一定能夠獲得更大的發(fā)展。
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