說到普洱茶形態(tài)，多數(shù)人立馬想到“磚、餅、沱”，這是三種最基礎(chǔ)的緊壓茶形態(tài)。當(dāng)然，普洱茶還有團(tuán)茶、柱茶、香菇緊茶、茶膏等形態(tài)，它們往往比“磚、餅、沱”更具歷史沉淀，甚至可以追溯到鄂爾泰貢茶時期乃至更早。
清雍正七年（1729年），云貴總督鄂爾泰在云南實行“改土歸流”政策并設(shè)立普洱府，對普洱茶貿(mào)易進(jìn)行管轄。這一年，雍正皇帝給鄂爾泰發(fā)去圣旨，責(zé)成他親自監(jiān)督，選取最好的茶葉，制成普洱團(tuán)茶、女兒茶和茶膏進(jìn)貢朝廷。
圣旨大過天，鄂爾泰哪敢怠慢，立即授意云南巡撫沈廷正辦理。這年八月初六，沈廷正向朝廷進(jìn)貢茶葉，包括“大普茶二箱，中普茶二箱，小普茶二箱，普兒茶二箱，茶膏二箱，雨前普茶二匣”，普洱茶成為貢茶的歷史正式拉開序幕。
是的，你沒看錯，沈廷正寫給朝廷的貢單完全沒有出現(xiàn)“普洱茶”3字，反倒是“普茶”出現(xiàn)頻率最高。為什么呢？
普洱茶大概從明朝末年開始稱為“普茶”，“普”是“濮”的轉(zhuǎn)音，西南地區(qū)少數(shù)民族如布朗族、佤族、德昂族等在古代稱作“濮人”或“百濮”。等到普洱府設(shè)立一段時間之后，“普洱茶”之名才叫開。
到了乾隆時期，醫(yī)學(xué)家趙學(xué)敏所著《本草綱目拾遺》已經(jīng)設(shè)有“普洱茶”詞目，“出云南普洱府，成團(tuán)，有大、中、小三等。按：普洱茶大者，一團(tuán)五斤如人頭式，名人頭茶，每年入貢，民間不易得也。”
道光年間，云貴總督阮元第三子阮福所寫《普洱茶記》描述更為詳盡：“每年備貢者，五斤重團(tuán)茶，三斤重團(tuán)茶，一斤重團(tuán)茶……思茅同知領(lǐng)銀承辦。”
從故宮保存團(tuán)茶的實物來看，五斤重團(tuán)茶即普洱大茶，三斤重團(tuán)茶即普洱中茶，一斤重團(tuán)茶即普洱小茶，亦即沈廷正貢單中的大普茶、中普茶和小普茶。
清宮舊藏：最大的普洱團(tuán)茶（北京故宮博物院藏）
乾隆五十八年（1793年），英國馬戛爾尼使團(tuán)訪華，乾隆皇帝賞賜了大量普洱茶，副使斯當(dāng)東這樣描述他所見到的團(tuán)茶：“茶葉并非普通散開的茶葉，而是用一種膠水和茶葉混合而制成的球形茶葉。此種茶葉可以長久地保持原來味道，在中國系最貴重之品。”
什么？膠水？真為斯當(dāng)東的智商捉急，哪里有什么膠水，那叫果膠質(zhì)，蒸壓時幫助普洱茶成型，可是普洱茶“造型師”呢。
清朝納貢的普洱團(tuán)茶，當(dāng)時又叫人頭茶，擱到現(xiàn)在，我們起了一個更詩意的名字叫“美人頭”。
不過，按照《本草綱目拾遺》的說法，人頭茶是“一團(tuán)五斤如人頭式”，現(xiàn)代團(tuán)茶“美人頭”重量有所差異，一般是一公斤重。蒸壓時，須純手工揉制，完全不能使用機(jī)械壓制，即：將曬青毛茶蒸濕后放入白布袋中，袋口揉成條狀，纏在短木棍上，然后木棍用力絞，越絞越緊，布袋里的茶就揉成圓球狀。
當(dāng)然，這并非真正意義上的圓球，而是有點類似于地球那樣上下稍扁的橢球體。
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