國(guó)家文化，是經(jīng)常使用的另一個(gè)詞，英文用的是national culture，其中也包含了state所推行的文化。
而對(duì)國(guó)家文化要下一個(gè)準(zhǔn)確的定義基本上是不可能的，因?yàn)殡S著時(shí)空的轉(zhuǎn)移，特別是近代由于交通的發(fā)展和政治的沖擊，地域間的交流不僅更頻繁，規(guī)模也在擴(kuò)大，地方文化和國(guó)家文化的意思也在發(fā)生變化，而且這兩個(gè)概念之間經(jīng)常發(fā)生游離。
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但國(guó)家文化至少包含以下三個(gè)要素：第一，是由國(guó)家權(quán)力來(lái)提倡和推動(dòng)的；第二，有利于中央集權(quán)的；第三，有一個(gè)全國(guó)的統(tǒng)一模式。
我們可以清楚看到國(guó)家權(quán)利的無(wú)限擴(kuò)張和國(guó)家文化的生理所帶來(lái)的后果，現(xiàn)代中國(guó)比任何時(shí)候都更步調(diào)統(tǒng)一，但比任何時(shí)候都缺乏文化的個(gè)性和多樣性。
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以今天的中國(guó)城市為例，雖然建筑是豐富多彩的，但城市外觀和布局日趨千篇一律。中國(guó)今天地域文化消失，現(xiàn)代化使中國(guó)文化日益趨向同一。
中國(guó)是一個(gè)崇尚大一統(tǒng)的國(guó)家，許多人有著強(qiáng)烈的國(guó)家情結(jié)，認(rèn)為只要為國(guó)家的大一統(tǒng)，不惜付出任何代價(jià)，他們對(duì)領(lǐng)域文化的衰落以及消亡是不會(huì)有一絲半點(diǎn)的遺憾的。
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一個(gè)統(tǒng)一的意識(shí)形態(tài)，統(tǒng)一的民族文化，宏大的國(guó)家敘事，無(wú)疑在建構(gòu)強(qiáng)勢(shì)的國(guó)家政權(quán)中可以扮演積極的角色，同時(shí)還能滿足那些具有強(qiáng)烈國(guó)家意識(shí)的人們的野心。
國(guó)家政權(quán)深入社會(huì)底層的努力，是從晚清開始的，民國(guó)時(shí)期進(jìn)一步強(qiáng)化，國(guó)民黨的失敗，新政權(quán)的建立，使國(guó)家機(jī)器的強(qiáng)化達(dá)到頂峰，這是20世紀(jì)現(xiàn)代化國(guó)家建構(gòu)（state building）的一個(gè)重要過(guò)程。
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在近代中國(guó)，愛(ài)國(guó)者們所憧憬的“國(guó)富民強(qiáng)”的“國(guó)”，是作為民族（nation）的國(guó)，而非國(guó)家機(jī)器或政府（state）的國(guó)。一個(gè)過(guò)于強(qiáng)勢(shì)的國(guó)家機(jī)器，是經(jīng)常與“國(guó)富民強(qiáng)”背道而馳的，甚至使民權(quán)進(jìn)一步弱化，人們只好把全部期望寄托在出現(xiàn)一個(gè)“好政府”上。
其實(shí)，作為民族的國(guó)家和作為政府的國(guó)家的強(qiáng)弱經(jīng)常是成反比的，例如美國(guó)作為民族國(guó)家是最強(qiáng)大的，但作為國(guó)家機(jī)器是相對(duì)很弱的，因?yàn)閲?guó)家的權(quán)利被“強(qiáng)民”（或社會(huì)）所分化，特別是公民手握有選票這個(gè)民主制度最強(qiáng)大的武器，而只有在“民強(qiáng)”的時(shí)候，才會(huì)出現(xiàn)真正強(qiáng)大的民族國(guó)家（nation）。
當(dāng)人們走出家庭這樣的私人領(lǐng)域，便進(jìn)入了公共領(lǐng)域。從“物質(zhì)”的“公共領(lǐng)域”這個(gè)角度看，茶館扮演了與歐洲咖啡館和美國(guó)酒吧類似的角色。
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即使退一步，按照比較嚴(yán)格的哈貝馬斯的概念，即把公共領(lǐng)域視為與國(guó)家權(quán)力對(duì)抗的一種社會(huì)和政治空間，茶館仍然不失為一個(gè)名副其實(shí)的公共領(lǐng)域。
公共空間和公共生活是地方文化的強(qiáng)烈表達(dá)，在中國(guó)城市生活中扮演了一個(gè)中心角色，為市民參與社會(huì)和政治提供了舞臺(tái)。
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歐美城市史學(xué)者對(duì)公共聚集場(chǎng)所，諸如咖啡館、酒館、酒吧間等都有相當(dāng)深入的研究，在那些地方，陌生人聚集，交流信息，進(jìn)行家庭和朋友之外的公共生活。公共空間是觀察社會(huì)關(guān)系的極好場(chǎng)所，在這些地方，各種人們特別是下層民眾，從事著日常生活活動(dòng)。
20世紀(jì)下半葉的中國(guó)有相當(dāng)長(zhǎng)一段時(shí)間，便處于有“國(guó)家”無(wú)“社會(huì)”的時(shí)代，國(guó)家掌握了政治、經(jīng)濟(jì)、社會(huì)、文化的一切資源，這是前此任何政權(quán)所未能實(shí)現(xiàn)的。傳統(tǒng)的“公”的領(lǐng)域也幾乎不復(fù)存在的。
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在城市中，從街道到單位，都是國(guó)家行政機(jī)構(gòu)的一部分，由各級(jí)政府任命的領(lǐng)工資的黨和行政部門的大小官員，主宰人們社會(huì)生活的一切事務(wù)。
從20世紀(jì)開始，茶館一直被政府和改良精英認(rèn)為是鼓勵(lì)懶惰、滋生罪惡的地方，在國(guó)家強(qiáng)大的話語(yǔ)霸權(quán)下，即使是那些為茶館辯護(hù)的微弱聲音，即使是那些茶館和茶館生活勇敢的捍衛(wèi)者，也顯示了他們的內(nèi)心深處對(duì)茶館的未來(lái)缺乏信心，雖然他們反復(fù)強(qiáng)調(diào)茶館的功能，但似乎也同意茶館是“舊”的東西，社會(huì)“進(jìn)步”之后，最終新的公共設(shè)施將取代茶館，茶館終將消亡。
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但他們完全始料未及的是，經(jīng)過(guò)了共產(chǎn)革命的勝利以及“大躍進(jìn)”、“文化大革命”、改革開放、市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)、國(guó)際化等，社會(huì)的確已經(jīng)有了巨大進(jìn)步，甚至可以說(shuō)是發(fā)生了翻天覆地的變化，中國(guó)傳統(tǒng)中的許多東西都永遠(yuǎn)不復(fù)存在了，但茶館不僅沒(méi)有消亡，而且達(dá)到了前所未有的繁榮。這充分反應(yīng)了地方文化的頑強(qiáng)。
