紫砂壺藝術是時代的產(chǎn)物，某個時代的審美情趣決定著它的造型及紋飾。綜觀紫砂壺的歷史發(fā)展及其演變，表現(xiàn)為由粗趨精、由簡趨繁，再追求返璞歸真的過程，即經(jīng)歷古樸的實用性到華麗的裝飾性再到淡雅的藝術性三個階段。歷代紫砂藝人在細心觀察和研究社會現(xiàn)象及自然形態(tài)的基礎上，吸取了中國傳統(tǒng)繪畫和古代陶器、漆器、玉器、瓷器等傳統(tǒng)工藝美術品的藝術特點，獲得了高度的藝術素養(yǎng)，從而設計出了多種多樣的紫砂茗壺造型，并加以發(fā)展，從而形成了紫砂壺上獨特的民族風格以及藝術特色和時代特征。
近些年來，經(jīng)過眾多相關專家學者的不懈努力，同時結(jié)合近年來地下出土物的印證，對紫砂壺制作年代鑒定的準確性已大有提高。我們可以從以下幾個主要方面來鑒別紫砂器。
一、從時代風格韻味以及款識的可靠性判斷年代
由于紫砂器流傳的時間并不是太長，考古發(fā)掘出土物又極少，各大博物館的舊藏品也是很有限，絕大多數(shù)作品是由民間一代一代傳下來的，因此可供鑒定參考的標準器并不多。
紫砂壺的時代風格特色，與其他門類的工藝美術作品是相通的，真正屬于藝術層次的作品絕少匠氣，可謂時代價值與藝術價值并存。歷代紫砂大師們將可塑性極好的砂料隨心所欲地捏塑出各種造型，匠心獨運，造出屬于各自不同藝術風格的佳品。名家所制茗壺高矮的比例、線條的轉(zhuǎn)折都恰到好處，少一點就平庸，多一分則俗氣，線條弧度有時完全是靠大師的感覺去控制。這種感覺來源于他們的藝術修養(yǎng)和長期的實踐經(jīng)驗。
紫砂藝術大師制作紫砂壺的最后一道工序，就是在壺底或在壺蓋、柄下端鈐蓋圖章，或是用刀直接刻款。由于印章材料堅固，名人印章一般可以沿用多年，甚至終生都在使用，應該說印章款的鑒別是判斷作者的直接依據(jù)。但是，制壺名家身后，其家人或門徒仍繼續(xù)使用其遺存印章者也不乏其人，更何況仿制得惟妙惟肖的名人印章和仿制名家砂壺是同步而生的，對于這種高水平的仿品，稍有疏忽，就容易出現(xiàn)判斷上的失誤。印章的真?zhèn)喂倘恢匾?，但切不可僅以印章對否就下結(jié)論，還必須結(jié)合作品整體的風格綜合判斷。
在紫砂壺表面起裝飾作用的文字包括款識和銘刻，可以用很多技法來完成，如刻、印、劃等，它們包含著它產(chǎn)生的年代、制作者、使用者等方面的很多信息，這是斷代認識上應當借鑒的依據(jù)之一。不同的時代，刻款的部位和方法也不盡相同。在書體的使用上，明代都為楷書，清代早期楷、篆并用，后期以篆書為主，亦可作為鑒別之要。
?二、從造型特征及名家的制壺形制判斷紫砂壺的年代
造型是最能體現(xiàn)紫砂壺時代精神的鑒定要素之一。紫砂壺從明代中期誕生至今，有一個從簡單到復雜，從粗獷到精細、從實用性上升到藝術性的發(fā)展過程，不同時代有不同的審美標準、生活習慣以及技術條件，因此生產(chǎn)的紫砂壺作品就有不同的造型特點及藝術風格。
鑒定紫砂壺，首先要明了各個時期紫砂壺造型的基本特征，以及紫砂壺演變發(fā)展的一般規(guī)律。例如，明代的紫砂壺造型多以方形、圓形為主，線條簡約，壺體偏大，平實質(zhì)樸，給人一種樸質(zhì)的感覺。而清代初期的紫砂壺造型與瓷器一樣，出現(xiàn)了專供宮廷皇家使用的精工細琢的宮廷壺，多以自然形與幾何形為主。另有一些民間實用型壺類，壺形小、流短、小耳柄，形制小巧玲瓏。清末及民國初期的砂壺造型款式增多，附加裝飾也增多，以仿古代名家為主，在形制上沒有多少創(chuàng)新。
名家制壺的造型大多各具特點。有的善制仿生壺，有的制壺不喜裝飾，有的圓曲流暢，有的棱角分明。
如明人時大彬善制六方或六瓣壺、僧帽壺、高提梁壺等，落款多為楷書刻款，筆道熟練、有力，所制之壺胎色赭紅，含有小泥粒，壺面一般光素無紋。當時有“千奇萬狀信出手”“宮中艷說大彬壺”這類推崇的詩句。
又如清人陳鳴遠善制仿生壺，南瓜壺、束柴三友壺、蠶桑壺、松根壺等是其代表作。陳鳴遠之前雖有許多制壺高手，但都未曾跳出時大彬、李仲芳、徐友泉三大名家窠臼，唯陳鳴遠將紫砂壺藝推向了又一個輝煌期。除了制壺，他還制作梅根筆擱、蓮蕊水丞以及仿花生、核桃、竹筍、昆蟲等造型的茶案陳設紫砂器，這是他獨有的特點。
這些大師不同藝術風格的壺型特征，都可作為我們今天鑒定紫砂壺年代與作者的重要依據(jù)。名人制壺，首先不可以逾越他生活和創(chuàng)作的時代，其次必然體現(xiàn)他一貫的壺藝特色，展現(xiàn)出高品位的思想內(nèi)涵和高層次的制作水準，否則，就有可能是偽作。從造型、作品的風格品位去認識作者，這個方法應該說是切實可行的。
三、從不同時期的胎質(zhì)差異來判定紫砂壺的年代
紫砂器的胎質(zhì)具體地說就是砂料。不同時期的砂料有著不同的砂質(zhì)，而不同的砂質(zhì)呈色肌理都是不盡相同的。明代紫砂與清代紫砂在砂料上的區(qū)別如同當時的瓷器一樣，大不相同。明代紫砂使用的砂料內(nèi)含顆粒狀粗砂，給人的感覺是粗糙的，這是當時的煉砂淘洗技術相對落后之故。據(jù)有關資料表明，明代紫砂泥料的目數(shù)為20～30目，清中期為55～60目，近現(xiàn)代為100～120目。目數(shù)低，顆粒粗，孔隙度大，用手指彈擊這類壺，聲音沙啞、發(fā)悶。
明代制壺的砂料只是將最初用來制作大缸大甕的砂料略加澄煉而已，雜質(zhì)較多，所以器表還很粗糙;又由于是與缸、甕一起入窯，所以壺身局部沾有少量釉淚。而清代的砂料，澄煉工藝總體提高，出現(xiàn)了紫砂細砂，這種狀況與工藝史的發(fā)展進程是相吻合的。清代制品的砂料是細膩潤澤的，倘若再經(jīng)常把玩摩擦，久而
久之，會有一層光亮面，俗稱“包漿”，如同古代硬木家具，年深日久，就自然而然地會在表面產(chǎn)生一層光亮面。辨認泥料，在紫砂壺的斷代認識上是十分重要的環(huán)節(jié)。
在歷史上，每個相同的時期中，紫砂藝術家們所使用的紫砂料基本上是沒有太大區(qū)別的，只是煉砂調(diào)制的配方各有不同，且大多秘不示人。他們往往各自習慣使用自己配制的砂泥，呈現(xiàn)出砂質(zhì)的粗細，顏色肌理的不同，嚴格地區(qū)分和觀察會發(fā)現(xiàn)他們各自的規(guī)律性。同一位名家制作出的造型不同的紫砂壺，即使從表面看是完全不一樣的，但若仔細觀察會發(fā)現(xiàn)其外弧線、柄的曲度、流與頸的角度有驚人的相似之處。就同一位作者而言，他的壺藝會隨著發(fā)展而不斷精深，不同時期也會有不同的變化，但成型的線條與細微之處的處理方法，猶如一個人寫字的筆跡一樣，基本上已成為一種習慣，技法與風格是一致的，不會有太大的差異。
四、從不同時期工藝技法的差別判定紫砂壺的年代
紫砂壺的成型工藝，各個歷史階段都有不同。這些工藝范圍還包括了燒窯方法、燒成氣氛、窯爐結(jié)構(gòu)、燃料等諸多方面，這些外在的因素都會在成品上或多或少留下時代痕跡，因而也就成為我們今天斷代上的重要憑據(jù)之一。明中葉創(chuàng)始期的壺是以手工捏制為主，壺內(nèi)胎往往有掏空時捏按的指紋。晚明期時時大彬創(chuàng)制了木模制壺方法，壺內(nèi)壁已不見指紋，而略留用竹刀刮削的痕跡，在柄與壺身、流與壺身相接處往往比較粗糙，有時為美化接痕而貼上柿蒂形泥片，從而成為最早的附加裝飾。蓋與鈕的相接處有時也會這樣處理。由于明代不單獨燒壺，僅將壺放在瓷窯中套燒，因而常有缸甕飛灑的釉淚沾在壺體表面，有的砂壺還因受火的原因凸起氣泡，使表面凸凹不平，壺內(nèi)壁薄厚不一。很多情況下，由于溫度不夠，砂壺不能完全燒結(jié)，故此胎質(zhì)較為疏松。
清代的紫砂壺一般采用打泥片，再將泥片鑲接而成的工藝，所以壺胎厚薄均勻，制作精細。也有制壺大家仍然堅持以手捏制為主，如陳鳴遠、楊彭年等人，手法爐火純青，一般匠人不能望其項背。近現(xiàn)代多采用注漿成型，壺身略加修飾就極為光潤，材質(zhì)細如膏泥，里外極規(guī)整，手感極輕。注漿成型的紫砂壺，需用較多的粘性土摻和砂泥，實際上紫砂的比例已經(jīng)很小了，藝術性實則是大大降低。
綜上所述，歷史上各個時期的紫砂器在造型、工藝技法、款識以及砂料、裝飾方面都具有各自不同的風格和特點。我們在總結(jié)一般規(guī)律的同時也要考慮它們的特殊性，有些名家往往出人意料地顯示出個人的多樣性。例如陳鳴遠，他的壺多以自然仿生的為主，卻也有光圓的幾何形壺傳世，風格多變，多姿多彩。隨著紫砂研究的不斷深入和收藏紫砂熱潮風起云涌，仿品越來越多，而且越來越精，令人眼花繚亂。但只要我們掌握紫砂壺鑒定的基本知識，通過造型理清時代的脈絡，了解各時期名家作品的不同風格及工藝手法，就一定能識破各種偽品，還古代紫砂壺的本來面目。
