20世紀(jì)40年代前后，產(chǎn)自鳳慶的手工試制滇紅面世并遠(yuǎn)銷世界、廣受追捧，滇紅也成為了茶文化中的主要茶品。如果說滇紅茶是中國茶史上一朵名茶之花，那么云南鳳慶的古樹紅茶則是滇紅中的瑰寶。
1938年以前，云南的各茶區(qū)只產(chǎn)曬青的普洱茶，壓制成型后再運(yùn)銷國內(nèi)外。當(dāng)時紅茶只用小葉種茶制作，如祁門紅茶。抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，一些主要紅茶產(chǎn)區(qū)淪陷，茶廠技術(shù)人員也紛紛疏散撤離。1938年9月祁門茶葉改良場的馮紹裘先生被派往云南調(diào)查茶葉產(chǎn)銷情況。在到達(dá)順寧（現(xiàn)在的鳳慶）鳳山，見到成片的茶樹林。茶樹是單本植，高丈余，芽壯葉肥，高產(chǎn)質(zhì)好，是理想制好紅茶的材料。于是馮先生請茶園試采鮮葉，制出紅茶和綠茶兩個茶樣。沖泡后，無論茶葉、湯色還是香氣均優(yōu)于國內(nèi)其他產(chǎn)區(qū)的茶。隨后把試制的紅茶和綠茶寄到香港市場，被認(rèn)為是茶中之上品，一試成名。
1939年初，馮先生開始在順寧籌建茶廠，同年第一批手工試制的滇紅面世，運(yùn)往香港出口。馮紹裘為滇紅創(chuàng)始人，譜寫了大葉種茶制作紅茶的歷史新篇章。1940年后，機(jī)制滇紅茶銷往國際市場，受到眾人的大力追捧。滇紅茶外銷為國家創(chuàng)造大量外匯，支持抗戰(zhàn)，因此被稱為愛國茶。
圖為順寧（鳳慶）茶廠
滇紅茶產(chǎn)生至今已有八十多年，茶葉市場形成了百花齊放的局面。實(shí)干的茶人，在數(shù)十年如一日中默默耕耘，使得古樹滇紅茶重現(xiàn)歷史榮光。
在鳳慶大寺鄉(xiāng)平河村，海拔2000多米的高山上，長著上千棵樹齡500年到千年的大葉種和大理種古茶樹。這些樹高幾米至十幾米，枝繁葉茂，如當(dāng)年馮紹裘先生考察鳳山時所見到茶樹一樣。
每年的清明前后，采茶工人爬到樹上手工采摘鮮葉，一般是一芽兩葉。采摘的鮮葉送到制茶所，經(jīng)過萎凋、揉捻、發(fā)酵和烘焙之后，制成古樹滇紅茶。這些紅茶條索烏黑飽滿，用開水沖泡后，湯色透亮如琥珀，茶味甘醇。沖泡后舒展開的茶葉枝芽肥碩。這一切來源于茶樹經(jīng)過成百上千年的積淀，生長在有機(jī)的環(huán)境，不需要打農(nóng)藥，施化肥，產(chǎn)出純天然的原材料。同時以古法采摘和加工，形成了滇紅的精品。因此云南鳳慶的古樹紅茶可稱作滇紅中的瑰寶。
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