說到熟茶茶品，茶友們最先想起的，可能就是獨特的“勐海味”。
據(jù)說當年勐海茶廠的熟茶工藝和配方處于半透明狀態(tài)，很多茶企就打起復制“勐海味”的主意，但當完全依照同種工藝去發(fā)酵熟茶時，卻總是和正品相差甚遠，
原因就是缺少一個關鍵條件：使用了近半個世紀的勐海茶廠老酵池，更準確地說，是適合特定微生物群落的生長環(huán)境。
今天這篇文章，就來為茶友們介紹，業(yè)界頂尖的熟茶微生物發(fā)酵技術。
至關重要的微生物群
想理解熟茶的奧秘，就要先知道發(fā)酵的本質(zhì)，和微生物族群的分布情況。
首先我們常說的微生物只是一個泛稱，其中包含8種類別：從熟悉的細菌、病毒、真菌和放線菌，到不怎么聽說的立克次氏體、支原體、螺旋體。
這些看不見也摸不著的小家伙們，有些對人類有害，比如各種霉菌和病毒，有些則能幫助人類，比如醫(yī)用的青霉素，廚用的酵母菌，酸奶益生菌等等。
而熟茶的發(fā)酵也是同理，有益微生物占據(jù)優(yōu)勢地位時，發(fā)酵出的熟茶才會好喝，符合熟茶的各項口感，消食解膩等功能才會顯現(xiàn)，反之亦然。
這些對熟茶發(fā)酵有益的微生物，不可遷移，不可復制，而且具有很強的地域分布特征，離開酵池后很快就會消亡，這也是發(fā)酵必須就近建址，現(xiàn)場取樣的原因。
喝酒的朋友們都知道“茅臺鎮(zhèn)里出好酒”，而想要做出好的熟茶，最簡單也最有效的方式，就是到勐海地區(qū)來發(fā)酵。
比如勐海那個使用十幾年的發(fā)酵場地，就是很多新興茶企做熟茶的理想場地，哪怕租金費用高昂，哪怕企業(yè)總部離勐海相隔甚遠，也要來這里設廠發(fā)酵。
而對各種微生物生長起決定作用的，就是局部微生物環(huán)境。
從生物學角度上分析，任何生物的集聚，都是為了穩(wěn)定的食物來源和棲息環(huán)境，某種生物想占據(jù)優(yōu)勢地位，必然要和其他競爭對手對抗。
就如同非洲大草原的水源處，角羚需要喝水，而水潭里潛藏著鱷魚，草叢里也埋伏著獵豹，遠處還有虎視眈眈的鬣狗，幾種動物必然要產(chǎn)生廝殺。
同樣的道理也適用于微生物，每種優(yōu)勢菌種的形成，都會產(chǎn)生漫長的拮抗作用，期間還會出現(xiàn)數(shù)次反復，整個發(fā)酵過程可能需要數(shù)十年，才能初步穩(wěn)定。
這就回答了，勐海茶廠從1973年就發(fā)酵至今的微生物酵池，為什么會如此寶貴，這不是提高原料品質(zhì)，投入更多資金，制茶工藝落后等原因，而是時間的造化。
可以說，穩(wěn)定微生物菌落結構的發(fā)酵池，正是“勐海味”形成的關鍵。發(fā)酵池里的微生物有多少，哪類對發(fā)酵有益，在很長一段時間內(nèi)，都是一個謎。
直到首個微生物研發(fā)中心的出現(xiàn)。
業(yè)界頂尖的科研項目
2010年，普洱茶龍頭企業(yè)大益集團啟動“普洱茶渥堆機理研究”，這一國家級自然基金課題項目，創(chuàng)立專研微生物的科研部門，在全國茶企中尚屬首例。
2012年，一位在勐海茶廠技術中心研究發(fā)酵的科研人員，通過數(shù)年的觀察記錄，發(fā)現(xiàn)老發(fā)酵池內(nèi)的微生物變化，呈現(xiàn)出某種周期性的特定規(guī)律。
他迅速將這個重大發(fā)現(xiàn)上報，大益由此得知在普洱茶的人工發(fā)酵中，微生物扮演著關鍵的角色，并由此開展普洱茶在微生物科學領域的產(chǎn)業(yè)化研究。
2013年，大益七號院落成，選址上相當?shù)驼{(diào)，由廠內(nèi)某間茶倉改建而來，但在企業(yè)內(nèi)保密程度達到最高級，完全不允許外人參觀和拍照，直到后來才逐漸開放。
項目已經(jīng)立項，場所已經(jīng)建成，但擺在大益七號院面前的，仍是一個無比艱巨的任務：為老酵池里數(shù)以萬計的微生物基因測序，并區(qū)分出有益菌和有害菌。
在當年，基因測序是不夠成熟的前沿技術，使用成本也非常高昂，整個微生物研究項目進展緩慢，大益七號院也坐了好幾年冷板凳，幾乎不被外界知曉。
對于科研人員來說，研究過程也是漫長而枯燥的，先分種，再分菌株，然后通過基因測序得出具體序列，才能大致判斷，最后還要反復驗證，以確保準確性。
幸好后來事情迎來了轉(zhuǎn)機，由于基因測序技術成本大幅下降，酵池微生物迎來了規(guī)模性研究的發(fā)展階段，實驗進度穩(wěn)步推進，熟茶的發(fā)酵真相也呼之欲出。
2016年，大益七號院發(fā)表最新研究成果：發(fā)酵過程中的普洱茶微生物消長規(guī)律——微生物作用于毛茶后，發(fā)生的品質(zhì)改變與微生物之間的關系。
為了得到這個數(shù)據(jù)，大益內(nèi)部甚至從2006年起，就在有意識地布局熟茶發(fā)酵的數(shù)據(jù)記錄，廠里無時不刻都在發(fā)酵，為研究立項提供了初期關鍵的數(shù)據(jù)支撐。
為了引進微生物高精尖人才，大益聯(lián)合科研界，在這里建立了云南第一家博士后工作站，并以此來組織普洱熟茶發(fā)酵的奧秘探究“會戰(zhàn)”。
而整個微生物研究的難點，在于全面系統(tǒng)不間斷，畢竟在堪稱縹緲的微生物世界里，零星的發(fā)現(xiàn)無法在現(xiàn)階段產(chǎn)生實際成果，反而會導致“盲人摸象”誤區(qū)。
為了克服這個難點，就需要每天從發(fā)酵堆上取樣，使研究對象具備連續(xù)性對比，同時還要保證研究對象的豐富度和代表性，才能摸清這個發(fā)酵堆子的特點。
持續(xù)6年的不間斷樣本研究，大約2萬個樣品的逐一對比，整整十年的科研探索，耗費巨大代價后，收獲的也是一項關鍵成果：
酵母、益生菌、曲霉等數(shù)種共性微生物，構成了熟茶發(fā)酵的微生態(tài)環(huán)境，對普洱熟茶的品質(zhì)形成，以及后期轉(zhuǎn)化效果起決定性作用。
換句話說，大益現(xiàn)在已經(jīng)通過微生物研究中心，掌握了能產(chǎn)出“勐海味的”的菌株類型和培養(yǎng)方式，接下來要做的，就是通過現(xiàn)代技術嘗試量產(chǎn)化熟茶。
為了保證生產(chǎn)過程的全程可控，各種大型科研與生產(chǎn)設備也是必不可少的，為此還聯(lián)合多家機械設備公司，按照研究需求共同開發(fā)新型設備。
比如自主研發(fā)的物料系統(tǒng)、滅菌系統(tǒng)、無菌通風系統(tǒng)、發(fā)酵環(huán)境理化因子參數(shù)實時監(jiān)測系統(tǒng)，操作區(qū)控制方法系統(tǒng)等，基本實現(xiàn)投料到發(fā)酵的全過程人工可控。
2015年，中試水平普洱茶固態(tài)可控發(fā)酵罐，在大益七號院試制成功。
2016年，以上述發(fā)酵罐為基礎的生產(chǎn)線，在勐海茶廠七號車間進入試驗階段，2017年初，正式進行試驗性生產(chǎn)。
而這次試驗的結果，就是一種全新普洱茶形態(tài)——“益原素”茶晶。
面向未來的菌方發(fā)酵
益原素產(chǎn)品問世后，業(yè)界對此的反響平平，不過大益集團在宣傳時卻給予了相當高遠的立意，甚至為此配制了一套邏輯自恰的理論體系，他們認為：
第一代是自然發(fā)酵，生茶自身就有豐富的微生物菌種，在適宜的倉儲環(huán)境會優(yōu)勝劣汰，自然轉(zhuǎn)化，即我們常說的越陳越香。
第二代是人為發(fā)酵，通過氧化、分解、轉(zhuǎn)化等生物反應產(chǎn)生熱量，讓發(fā)酵堆子保持較高溫度，為益生菌創(chuàng)造有利環(huán)境，人為提高普洱茶的轉(zhuǎn)化速度。
第三代是智能發(fā)酵，將篩選出的有益菌方批量生產(chǎn)，之后統(tǒng)一投入固態(tài)可控發(fā)酵罐中，全程無其他雜菌干擾有益菌發(fā)酵，達成人為可控的目的。
傳統(tǒng)的渥堆發(fā)酵，非常依賴發(fā)酵師傅的經(jīng)驗和隨機應變能力，什么時候需要翻堆以散熱和降溫，都是依據(jù)現(xiàn)實情況而定，參與其中的菌種也無法完全可控。
相比于傳統(tǒng)發(fā)酵，菌方發(fā)酵法對發(fā)酵空間的一系列條件都提出了無菌要求，包括空間里的氣體構成，發(fā)酵時所用的純水，一切都要保證高度可控。
進入正式發(fā)酵時，這些有益菌也不能一股腦地全部倒進去，而是分批次投入適宜當前環(huán)境的菌種，畢竟不同階段，需要的菌種也是不同的，類似于煲湯放食材。
一整套可控發(fā)酵流程下來后，由于控制好了各類變量，制作而成的茶品，品質(zhì)十分穩(wěn)定，口感十分純凈，品飲非常安全。
不知道這種集海量業(yè)界資源而成的普洱熟茶，是不是各位茶友心目中的理想模樣？
在陸離看來，這種高精尖的嚴謹技術，首先打破了消費者對普洱熟茶渥堆發(fā)酵的刻板印象，所謂的“漚肥發(fā)酵”陰謀論，在鐵一般的事實面前，也會不攻自破。
不過菌方發(fā)酵也有著顯而易見的缺點，首先制成成本過高，一般茶企很難投入海量資金，不間斷研究熟茶微生物發(fā)酵，此外成品口感也存在褒貶不一的問題。
但是陸離始終相信，科學技術是引領普洱茶界發(fā)展的第一動力，消費者未來也會越來越偏向于科技與健康的品飲方向。
十年后的普洱熟茶，會不會出現(xiàn)更多可控發(fā)酵的新技術？讓我們拭目以待！
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